Веб-обозреватель  или браузер (от английского Web browser) — это программное обеспечение для поиска и просмотра веб-сайтов, то есть для запроса веб-страниц  для их обработки, вывода и перехода от одной страницы к другой. Так пишет Википедия, определяя это чудо веб-техники.

Браузеры постоянно развивались со времён зарождения Всемирной паутины, и с её ростом становились всё более важной программой типичного РС. Ныне браузер — комплексное приложение для обработки и вывода разных составляющих веб-страницы, и для предоставления интерфейса между веб-сайтом и его посетителем. Практически все популярные браузеры распространяются бесплатно или «в комплекте» с другим приложением:Internet Explorer (как неотъемлемая частьWindows), Mozilla Firefox (бесплатно), Opera  (бесплатно, начиная с версии 8.50),  Safari (совместно с Mac или бесплатно для Wndows).

По данным компании Net Applications в мае 2008 года рыночная доля браузеров,  со строкой User Agent MSIE составляла 73,75 %, Firefox — 18,41 %, Safari — 6,37 %, Netscape — 0,62 %, Opera — 0,71 %, Mozilla Suite — 0,08 %, Opera Mini — 0,05 %, Microsoft Pocket Internet Explorer — 0,02 %, PlayStation — 0,03 %, Konqueror — 0,02 %, Blazer — 0,02 %, WebTV — 0,01 %, ACCESS NetFront — 0,01 %, Danger Web Browser, BlackBerry, ANT Galio, Lotus Notes, iCab — около 0 %.                       

Первым распространённым браузером с графическим интерфейсом был NCSA Mosaic. Исходный код этого одного из первых браузеров был открыт и некоторые другие браузеры брали его за основу (Netscape Navigator и Internet Explorer). Этот браузер имел свои недостатки, и почти все эти недостатки,  удалось преодолеть браузеру Netscape Navigator, от фирмы Netscape (некоторые сотрудники компании Netscape были из NSCA, участвовавших в разработке Mosaic). Фирма выпустила Netscape Navigator под большое количество операционных систем (UNIX, Windows, Mac OS) и добилась невиданного успеха (в том числе и коммерческого). Компания Microsoft наконец -то очнулась и ринулась завоёвывать Интернет аудиторию - выпустила первую версию Internet Explorer. Эта компания сразу стала выпускать локализованные версии IE в отличие от Netscape и в 1995 году компания Microsoft выпустила операционную систему Windows 95 без IE, но через некоторое время в эту ОС в версию для предустановки на новые продаваемые компьютеры (Windows 95 OSR2) был встроен Internet Explorer 3.0. Microsoft заняла как обычно агрессивную позицию в завоевании нового рынка и нечестные методы борьбы, за что и была оштрафована -бразуер  IE  хоть и считался бесплатным,  но за версию Windows 95 Microsoft  «просила»  с продавцов компьютеров 100 долларов, а за версию Windows 95 с IE  97 долларов - продвигая таким образом ИЕ на рынок браузеров. Компания также всячески отказывалась поставлять свой браузер отдельно от ОС (за что тоже была оштрафована), кроме этого название браузера и обозначение ярлыков и давало (и сейчас так и осталось) повод думать, что сеть Интернет и браузер Microsoft Internet Explorer это одно и то же! Кроме этого, эта компания (опять же как обычно) начала ломать стандарты, добавляя поддержку своих расширений языка HTML в IE и этот момент можно считать началом войны браузеров, закончившейся полным занятием рынка (более 95 %) браузером от Microsoft. Версии IE 1.0-3.0 были по сравнению с Netscape Navigator намного хуже и только к версии 4.0 по удобству использования они сравнялись. У компании Netscape доходы упали, и её приобрела AOL, а исходный код своего браузера она выпустила под свободной лицензией MPL (Mozilla Public License). Название «Mozilla» изначально присутствовало в браузере от Netscape и означало сокращение слов Mosaic+killer . Однако этот код решили не использовать, и написали с нуля Netscape 6.  Новый движок (Gecko) для браузера, на основе которого (с кодовым названием «Mozilla»),  позже были создан браузер Mozilla, который содержал в себе, кроме браузера:  почтовый клиент, редактор веб-страниц и irc-клиент.  Впоследствии было принято решение, начать поставлять и развивать браузер отдельно и родился проект Mozilla Firefox. Изначально движок Gecko ориентирован на полную поддержку стандартов и оба браузера отлично поддерживают стандарты веб! Firefox содержит много удобных новшеств ,отсутствующих в IE или других браузерах и постепенно набирает популярность (на 2008 около 20 процентов, а в некоторых странах и до 40 процентов рынка браузеров). Монополизация же рынка ИЕ тоже принесла свои плоды - компания Microsoft почти перестала развивать браузер и он с 4 до 6 версии, почти не менялся (хуже почти всех других браузеров поддерживал стандарты, не было никаких новшеств, уже имеющихся в других браузерах, скорость работы и отображения одна из худших на сегодняшний день).                                                                                                                                                  

....продолжение будет